脳卒中は、血管が破れる脳出血と血管が詰まる脳梗塞に分けられます。脳出血は出血がじわじわ広がるため、時間の経過とともに状態が悪くなっていきます。脳梗塞は一般的に、発症から4.5時間以内であれば血液の塊（血栓）を溶かす治療（rt-PA治療）の適応となる可能性があるので、次項でお話しする症状が表れた場合には様子を見ず、なるべく早めに受診してください。また、脳梗塞は自然に血流が再開することがあります。例えば、明らかに右半身の動きが悪いが、受診を迷っているうちに動きが戻った場合、「一過性脳虚血発作（TIA）」の可能性があります。近く本当の脳梗塞が起こるかもしれないサインですので注意が必要です。

突然おしゃべりができなくなる、呂律がまわらない、言葉を発しようとしても出てこない（失語）、顔の片方が動かない（麻痺）、よだれが口からこぼれる、眼の開け閉めに左右差がみられるなどの症状は、「脳卒中」の可能性があります。
言葉については、「ぱたか」と繰り返して口に出せるか確認してみましょう。ぱ行・た行・か行は言葉を作る脳神経の場所が異なります。突然それらのいずれかがうまく言えないときは、脳卒中が原因の構音障害かもしれませんので、早めに救急外来を受診しましょう。

突然または急に、今までに経験したことのない痛みや違和感が出るのは、心筋梗塞や狭心症で表れる危険なサインです。
肩やあご、のどにそれらを感じるという方もいます。また、突然ドンと胸の痛みがあり、治らずに広がる場合は心臓にある大動脈という大きな血管が裂ける（破れる）時の症状です。命に関わるため、すぐに救急車を呼びましょう。
心臓の血管も自然に血流が再開通することがあります。明らかに胸が締め付けられ冷汗をかいていたのに、数分後におさまった場合も、念のために受診をお勧めします。
背中に表れる症状としては、突然の痛みです。動いた時のみ痛みが増強する場合は、多くが筋骨格系の炎症が原因であり緊急性はありませんが、安静状態でも痛みが強く、動いても痛みが変わらない場合は、内臓の病気（特に血管や尿管の詰まり、膵臓の病気）の可能性も考えられ、急を要する危険なサインの場合もあります。